Il fumo passivo è anche una questione di genitorialità: proteggere un figlio non significa soltanto garantirgli cure e alimentazione, ma impedire che le abitudini degli adulti trasformino l’ambiente domestico in una continua fonte di rischio. Il Global Burden of Disease Study 2023, pubblicato su The Lancet Public Health, ha ricostruito diffusione e conseguenze del fumo passivo in 204 Paesi e territori, seguendone l’andamento dal 1990 al 2023 e distinguendo i risultati per età e sesso.
Secondo le stime, nel 2023, 1,66 milioni di persone sono morte a causa del fumo passivo, su un totale di 2,71 miliardi di persone esposte (circa un terzo della popolazione mondiale). Di questi, 767 milioni erano bambini sotto i 14 anni. Anche le donne sono particolarmente esposte: in alcuni Paesi l’esposizione femminile è quasi 1,8 volte quella maschile.
Fumo passivo, i numeri globali
Tra il 1990 e il 2023 la prevalenza del fumo passivo, corretta per la diversa struttura per età delle popolazioni, è diminuita del 22,2%. La crescita demografica ha però impedito che il numero assoluto degli esposti si riducesse in modo corrispondente: su scala mondiale è rimasto sostanzialmente stabile e in alcune aree, in particolare nell’Africa subsahariana, nel Nord Africa e in Medio Oriente, è aumentato nettamente.
Il peso sui sistemi sanitari resta elevato. Per il solo 2023, i ricercatori attribuiscono al fumo passivo 1,66 milioni di decessi e 44,8 milioni di Daly, l’indicatore che somma gli anni di vita perduti per morte prematura e quelli vissuti con malattie o disabilità. Non significa che ogni singolo decesso sia stato certificato clinicamente come conseguenza diretta dell’esposizione: sono stime epidemiologiche ottenute mettendo in relazione la diffusione del fumo passivo con i rischi accertati per nove gruppi di patologie (cardiopatie ischemiche, ictus, tumori maligni di trachea, bronchi e polmoni, tumore della mammella, Broncopneumopatia cronica ostruttiva, asma, diabete di tipo 2, otite media o sindrome della morte improvvisa del lattate). Lo studio considera il fumo prodotto dalla combustione del tabacco e quello espirato dal fumatore.
Il più grande problema del fumo passivo è che non attraversa alcun filtro e, attraverso infiammazione cronica, stress ossidativo e danni ai vasi sanguigni, aumenta il rischio di malattie cardiovascolari e respiratorie, tumori e disturbi metabolici.
Perché i bambini rischiano di più
I bambini hanno vie respiratorie ancora in formazione, un sistema immunitario immaturo e respirano una quantità d’aria maggiore in rapporto al peso corporeo. Per questo la stessa esposizione può produrre conseguenze più pesanti durante l’infanzia.
Nel 2023, tra bambini e adolescenti, il fumo passivo è stato associato a circa 59 mila morti e alla perdita di 5,55 milioni di anni di vita in buona salute. Le infezioni delle basse vie respiratorie rappresentano la componente principale del danno, seguite da asma e otite media. Il nuovo studio include per la prima volta anche l’asma tra gli esiti attribuibili al fumo passivo nel quadro del Global Burden of Disease.
La prevalenza dell’esposizione tra i minori fino a 14 anni è scesa dal 51,7% del 1990 al 37,9% nel 2023, una riduzione relativa del 26,7%. Il progresso è rilevante, ma lascia ancora esposti quasi quattro bambini su dieci a livello mondiale. Inoltre, i minori rappresentano più del 12% dell’intero carico di malattia attribuito al fumo passivo, nonostante appartengano a una fascia di età relativamente breve.
L’esposizione precoce può compromettere lo sviluppo dei polmoni e favorire problemi respiratori che continuano negli anni successivi.
Il fumo dei genitori
La questione centrale è che i bambini più piccoli vengono esposti soprattutto negli spazi privati. Le leggi possono vietare il fumo nelle scuole, negli ospedali, sui mezzi pubblici e nei luoghi di lavoro e persino sui marciapiedi (come ha fatto il Comune di Milano), ma non negli spazi strettamente privati.
